Uno de los argumentos que más se repite a favor de los coches eléctricos es que el motor prácticamente no falla. Es cierto en gran parte, pero no es una afirmación absoluta: hay piezas del conjunto motor-electrónica que sí se desgastan y conviene saber cuáles antes de comprar uno de segunda mano.
Cómo funciona un motor eléctrico y por qué tiene tan pocas piezas
La inmensa mayoría de los eléctricos de segunda mano montan motores síncronos de imanes permanentes, con un rotor que gira dentro de un estátor sin llegar a tocarlo en ningún punto. No hay pistones, no hay válvulas, no hay correa de distribución, no hay embrague ni caja de cambios con varias marchas: el motor eléctrico tiene, en esencia, un único componente móvil, el rotor, apoyado en dos rodamientos.
Esa simplicidad mecánica es la razón real detrás de la fama de fiabilidad: cuantas menos piezas en movimiento y menos fricción entre superficies, menos cosas se pueden desgastar o romper con el uso. Un motor de combustión tiene cientos de piezas móviles sometidas a temperaturas y presiones altas; un motor eléctrico tiene, básicamente, una.
Lo que sí puede fallar
- Rodamientos del rotor: son la pieza que más se desgasta con los kilómetros, aunque su vida útil suele superar con holgura los 200.000-300.000 km en uso normal. Un rodamiento gastado se nota como un zumbido metálico que cambia de tono con la velocidad
- Resolver o sensor de posición del rotor: es el componente que le dice a la electrónica en qué posición exacta está el rotor en cada instante. Si falla, el motor pierde suavidad o directamente deja de responder con normalidad
- Electrónica de potencia (el inversor): convierte la corriente continua de la batería en corriente alterna para el motor. Es el elemento más caro de sustituir si falla y, aunque es fiable, no es inmune a fallos, sobre todo por sobrecalentamiento si el circuito de refrigeración tiene un problema
- Sistema de refrigeración del motor y del inversor: una fuga o una bomba de refrigerante gastada puede provocar que el conjunto se caliente más de lo debido y entre en modo de protección, reduciendo la potencia disponible
- Sellos y juntas: con los años pueden perder estanqueidad y dejar entrar humedad, aunque es poco frecuente si el coche no ha sufrido un golpe o una inundación
Señales de alarma al probar un coche de segunda mano
En la prueba de conducción, acelera con fuerza en algún tramo seguro y presta atención a si el coche entra en modo de protección (pérdida notable de potencia acompañada de un aviso en el cuadro). Es la señal más clara de un problema de refrigeración o de sobrecalentamiento del inversor.
Escucha también los zumbidos: un motor eléctrico sano es prácticamente silencioso salvo por un zumbido suave y constante. Un ruido metálico, un chirrido agudo o una vibración que cambia con la velocidad (no con la aceleración) suele apuntar a los rodamientos. Y comprueba que la respuesta del acelerador es lineal, sin tirones ni pérdidas de potencia momentáneas, que pueden indicar un problema en el resolver.
Cuánto cuesta reparar un motor eléctrico si falla
Sustituir rodamientos es una reparación relativamente asequible en un taller especializado, similar en coste a otras reparaciones mecánicas habituales. Sustituir el inversor completo es harina de otro costal: al ser una pieza específica de cada modelo y no siempre fácil de encontrar de segunda mano, puede acercarse al coste de una reparación de caja de cambios en un coche de combustión. Por eso, si en la prueba de conducción notas algo raro en la respuesta o el coche entra en modo de protección, es motivo suficiente para pedir una revisión en un taller especializado antes de comprar, no para descartar el coche automáticamente.
El mantenimiento real que necesita
Más allá de la revisión de neumáticos, frenos y del líquido de refrigeración del sistema de batería y motor, el motor eléctrico en sí no pide un mantenimiento programado como el de un motor de combustión: no hay cambios de aceite de motor, no hay bujías, no hay filtro de aire del motor. El fabricante suele marcar un intervalo para revisar el estado del líquido refrigerante del circuito de electrónica de potencia, que conviene respetar aunque a simple vista todo funcione bien.
Motor síncrono frente a motor de inducción: la otra diferencia técnica
Además de los síncronos de imanes permanentes, algunos modelos (sobre todo Tesla en sus primeras versiones y algún otro fabricante) usan motores de inducción o asíncronos, que no llevan imanes permanentes en el rotor. Son ligeramente menos eficientes a baja carga, pero tienen una ventaja de fiabilidad a largo plazo: al no depender de imanes que pueden perder propiedades magnéticas con el calor extremo sostenido durante años, envejecen de forma muy predecible. En la práctica, ambos tipos han demostrado ser fiables en coches con muchos años de uso, y la diferencia no debería ser un criterio decisivo al comprar de segunda mano.
Motor único trasero frente a doble motor (tracción total)
Los coches con tracción total llevan dos motores, uno por eje, lo que en teoría duplica los puntos que podrían fallar. En la práctica no se ha visto una tasa de averías significativamente mayor en las versiones de doble motor, porque cada uno trabaja con menos exigencia que un motor único que mueva todo el coche él solo. Sí conviene, al comprar una versión de tracción total de segunda mano, prestar atención por separado a cómo responde cada eje en la aceleración, porque un fallo aislado en uno de los dos motores es más difícil de detectar a simple oído que en un coche de un solo motor.
Un último consejo práctico: pide siempre el historial de garantía del coche, no solo de la batería. Si el motor o el inversor tuvieron alguna incidencia cubierta en garantía, suele quedar reflejado en el historial del concesionario oficial, y es una información que muchos vendedores particulares no mencionan por desconocimiento, no por ocultarlo a propósito. Pregúntalo directamente y, si es posible, pide que te lo confirmen por escrito antes de cerrar la operación.
Preguntas frecuentes
¿Es verdad que el motor eléctrico dura toda la vida del coche? En la práctica, sí en la mayoría de los casos: los fallos de motor son mucho menos frecuentes que los de batería o que el desgaste normal de frenos y neumáticos. No es una garantía absoluta, pero el riesgo real es bajo.
¿Debo preocuparme si el coche de segunda mano tiene más de 150.000 km? No especialmente por el motor en sí; es más relevante fijarte en el estado de la batería (SOH) y en si el coche ha entrado alguna vez en modo de protección por sobrecalentamiento, que sí puede indicar desgaste acumulado en el sistema de refrigeración.
Conclusión
El motor eléctrico es, con diferencia, la parte más fiable de un coche eléctrico de segunda mano: pocas piezas móviles, sin mantenimiento programado y una vida útil que en la práctica suele superar la del resto del coche. Lo que de verdad merece atención al comprar es el sistema de refrigeración y la respuesta del acelerador en la prueba de conducción, no el motor en sí. Si algo falla ahí, no descartes el coche sin más: pide antes una revisión en un taller especializado.